Une semaine après leur lancement aux Etats-Unis, les dernières-nées des consoles de jeu vidéo, la GameCube et la Xbox, font un tabac. Malgré un contexte morose.
La nouvelle économie est moribonde. Les Etats-Unis sont encore marqués par les attentats du 11 septembre. A priori, l’atmosphère n’est pas à la fête et pourtant, les Américains se sont précipités sur la GameCube, du Japonais Nintendo, et sur la Xbox, première intrusion de Microsoft dans l’univers de la console de jeu vidéo. Les chiffres officiels de vente n’ont pas encore été dévoilés, mais déjà les premiers sondages auprès des revendeurs sont très positifs. Les grands magasins américains tels Wal-Mart, Kmart et Toys ‘R Us ont indiqué être d’ores et déjà proches de la rupture de stock. Le site de vente en ligne de Toys ‘R Us a, lui, écoulé la totalité de son stock en 40 minutes et 45 secondes ! Et les boutiques plus modestes, qui avaient reçu un nombre très limité de machines dans une stratégie de pénurie organisée, ont été comme prévu dévalisées.
Bill Gates superstar
Il faut dire que rien n’avait été laissé au hasard. Microsoft, tout particulièrement, a fait de la sortie de sa Xbox un vrai show. Bill Gates en personne a passé la soirée sur Times Square, à New York, pour vendre lui-même le tout premier exemplaire de la Xbox et signer les emballages de son bébé, tel une superstar. Le communiqué de presse de lancement, triomphant, avait pour titre "Allez dire au Père Noël que la Xbox est arrivée". Au total, le budget de la campagne de marketing, qui ne fait que commencer, est estimé à 500 millions de dollars (3,7milliards de francs) !
Plus fort que Harry Potter
Pour cette première semaine, Microsoft a livré plus de 600 000 consoles, tandis que Nintendo battait ses records précédents en envoyant aux magasins 700 000 GameCube pour le jour du lancement. D’ici Noël, Microsoft espère écouler de 1 à 1,5 millions de Xbox. De son côté, Nintendo table sur 1,1 millions d’exemplaires vendus pendant la saison des fêtes. Et s’enorgueillit dans un communiqué d’avoir dépassé, en volume de ventes, les recettes du premier week-end en salle de Harry Potter, le phénomène de littérature de jeunesse adapté au cinéma. Une étonnante comparaison également utilisée par un porte-parole de Microsoft. Peut-être a-t-il oublié qu’à 199 et 299 dollars (1 500 et 2 200 francs) respectivement, la GameCube et la Xbox sont 20 et 30 fois plus chères qu’une place de cinéma !