17/09/2001 • 16h45
Un test en profondeur pour Netlander
Une équipe de scientifiques français se rendra bientôt en Egypte afin de tester la sonde qui sera utilisée lors de la mission Netlander en 2007.
C’est en Février 2002 que le projet Netlander passera son premier examen sérieux. Il s’agira de tester, dans le désert égyptien, un radar à pénétration de sol qui participera au voyage en 2007 lors de la mission finale de Netlander, destinée notamment à la recherche d’eau ou à des études climatologiques sur la planète Mars. Pourquoi l’Egypte ? Selon Jean-Jacques Berthelier, le directeur du Centre d’Etudes sur les Environnements Terrestres et Planétaires (CETP) qui fera le déplacement, " Il fallait trouver des situations géologiques qui ressemblent à Mars. Dans cette région, une ancienne mer aujourd’hui formée aujourd’hui de grès et de granite possède des réserves d’eau à une profondeur relativement importante ". Une façon de se préparer aux futures recherches sur Mars, où des réserves d’eau pourraient se trouver à une profondeur allant jusqu’à 8 Kilomètres. Certes, la présence d’eau sur Mars reste une hypothèse contestée. Une étude menée par des scientifiques de l’Université d’Arizona qui montre que ce qu’on a pris pour de l’eau pourrait en fait n’être que du dioxyde de carbone à l’état liquide. Cette théorie, présentée lors d’un congrès sur le sujet en août dernier, à Houston, n’a pas encore été réfutée. Mais les scientifiques du CNES impliqués dans le projet restent confiants. Pour Jean-Jacques Berthelier, un certain nombre de preuves, comme la présence de " certains reliefs caractéristiques de rivières, ou les formes d’impacts de météorites " montrent indirectement que l’existence d’eau sur Mars est probable (sous d’épaisses couches de glace). En tout cas, l’expérience en Egypte constitue le premier d’une série de tests qui se poursuivront sur des terres moins brûlantes (terrains gelés en Russie puis quelques glaciers). N’oublions pas que sur Mars, la température moyenne avoisine les -50°C...
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