Le flamboyant PDG du portail musical américain devient conseiller de Jean-Marie Messier après le rachat de sa société par Vivendi.
Mercredi, les actionnaires de Vivendi Universal ont approuvé le rachat du portail musical MP3.com, annoncé en mai, pour 372 millions de dollars. Vivendi, initiateur avec Sony d’une plate-forme de téléchargement et de streaming de musique, Pressplay, devrait inaugurer ce service payant en septembre. Le conglomérat mise sur la technologie de gestion des abonnements et des téléchargements de MP3.com pour la faire fonctionner. Vivendi a porté son dévolu sur la société californienne créée en 1997 parce qu’il s’agit d’un pionnier des fichiers musicaux au format MP3.
Procès continuel
Qu’importe si MP3.com n’a jamais gagné un sou. Cette année, avec l’instauration d’un service payant, les pertes de l’entreprise ont drastiquement diminué, 11,6 millions de dollars au deuxième trimestre 2001 contre 177 millions de dollars pour la période correspondante en 2000. Qu’importe également si la société est continuellement en procès depuis l’année dernière. Après avoir payé 160 millions de dollars de dommages et intérêts aux majors du disque, qui criaient à la violation de copyright, MP3.com est à présent attaquée par les petits labels qui veulent leur part du butin. En ligne de mire, le service myMP3.com qui permet d’héberger sa discothèque personnelle au format MP3 sur un espace serveur offert par la société. Cela faciliterait le piratage.
Robertson au placard ?
Non, vraiment, ce qui importe, c’est la technologie, centralisée, correspondant parfaitement aux besoins d’une major du disque. En revanche, les hommes semblent compter un peu moins. Un plan de licenciement devrait suivre le rachat, selon Webnoize. Il toucherait moins de 5 % des 300 employés.
Quant au sémillant PDG de MP3.com, il est remplacé par son second, le président Robin Richards. Michael Robertson était pourtant devenu une figure de la netéconomie. Il prophétisait que le marché mondial de la musique pourrait grimper de 40 milliards de dollars à 100 milliards grâce à la révolution Internet. Ce que de nombreux analystes ont cru jusqu’à la récente étude de GartnerG2, qui estime qu’il y a fort peu de chances pour que le nombre d’internautes prêts à payer la musique en ligne augmente (seuls 6 % des téléchargements musicaux sont actuellement payants). Les initiatives comme Pressplay ou son concurrent MusicNet n’y feront rien.
Michael Robertson a-t-il été mis au rebut pour cause de caractère trop affirmé, ou de prévisions erronées ? ...tait-ce, au contraire, une décision personnelle de se mettre au vert ? Selon le porte-parole de Vivendi aux ...tats-Unis, le jeune PDG (32 ans) resterait proche de la société, et deviendrait conseiller spécial de Jean-Marie Messier. Ses éditos enflammés sur MP3.com risquent de manquer aux lecteurs...