Révolution au pays des joueurs. Depuis quelques mois, la société Elecbyte propose en libre téléchargement un jeu baptisé M.U.G.E.N. "Mugen est probablement l’acronyme de quelque chose, explique sur son site Web l’un des créateurs du jeu. Mais nous ne savons plus de quoi." En dépit de ces explications succinctes, la communauté des joueurs s’est prise de passion pour ce jeu, qui ressemble à un revival des premiers jeu de combats dans le style de Street Fighter. Alors pourquoi une telle passion alors que les programmes de baston en trois dimensions ont depuis longtemps éclipsé leurs prédécesseurs ? Parce que les développeurs de Elecbyte le livrent brut de décoffrage aux joueurs, qui développent eux même tout l’environnement dans lequel évoluent leurs personnages.

Le clocher du village

Après téléchargement, M.U.G.E.N n’est pourtant pas très engageant : c’est un moteur de jeu livré avec un univers et un personnage. Insuffisant pour commencer à jouer. Il faut alors le personnaliser à son goût. Pour les accros du développement, les créateurs proposent des petits outils avec lesquels il est possible de paramétrer différents univers et des personnages hallucinants. Le reste du jeu (musique, niveau de difficulté, etc.) est également laissé à l’appréciation des joueurs. Les plus fainéants préféreront télécharger des personnages et des univers tout faits sur les sites de passionnés. Résultat : au lieu d’accéder à une vingtaine d’univers et à une dizaine de personnages, comme dans les jeux traditionnels, M.U.G.E.N offre une infinité de combinaisons. Côté créativité, les joueurs se lâchent. L’un d’entre eux a mis en scène le clocher de son village comme univers de combat. Un autre encore est allé au bout de ses fantasmes en déshabillant des héroïnes de jeux connus qui combattent désormais en tenue d’Eve. Comble des combles : on peut désormais faire s’affronter des personnages de jeux différents (Dead or Alive 2 contre Street Fighter, le choc des générations !) dans un même programme. Selon le degré de méticulosité des créateurs, M.U.G.E.N peut donc s’avérer extraordinairement beau ou bien totalement raté. En tout cas, il révolutionne le genre du jeu vidéo cher à l’achat, dont les extensions sont payantes. Au vu du nombre de pages web consacrées au sujet, du nombre d’univers et de personnages déjà créés - des milliers, au bas mot - la formule à l’air de séduire.