"Les cyborgs de Bell". C’est ainsi que se font désormais appeler les techniciens de Bell Canada, filiale du conglomérat des communications BCE. Dans les prochaines semaines, 300 d’entre eux seront équipés du nouveau Mobile Assistant 4, produit par la société américaine Xybernaut. Il s’agit d’un ordinateur portable de type Pentium 200 Mhz, équipé d’un mode de communication sans fil. Durement mis à l’épreuve durant dix mois, l’appareil, qui pèse 1,5 kg, permet en théorie au technicien d’économiser près d’une heure de travail en ayant constamment accès aux cartes et aux données nécessaires à l’accomplissement de sa tâche. Intégré à une veste ou à une ceinture, l’ordinateur se portera élégamment en haut d’un poteau téléphonique ou au fond d’un tunnel d’entretien. Très ergonomique, il dispose d’un clavier, attaché au bras du technicien, et d’un écran, logé dans un monocle rectangulaire transparent placé devant l’œil. Autant dire que bientôt, les techniciens de Bell de l’Ontario et du Québec, les premiers équipés, ne passeront pas inaperçus.

30 000 francs l’unité

Ajoutons à toutes ces potentialités l’accès à Internet et à la communication cellulaire vocale, la compatibilité à Windows, Linux ou Sco Unix... Cette qualité technologique a cependant un prix : le coût de lancement du MA 4 est estimé à environ 30 000 francs l’unité. Xybernaut, spécialiste des technologies portatives et des vêtements intelligents, vient cependant d’annoncer son intention d’exporter son nouveau produit sur le marché américain avant Noël 2001, à un prix diminué de moitié. De plus, la société américaine vient de passer un contrat avec Hitachi dans le but de développer des applications de ces produits pour le grand public.