La Chambre des représentants a décidé, mardi 31 juillet, d’interdire le clonage humain, sous toutes ses formes. Un coup de frein à la recherche sur les cellules souches humaines.
George W. Bush a pesé de tout son poids dans la décision prise par la Chambre des représentants, mardi 31 juillet, mais le Président a obtenu ce qu’il souhaitait : l’interdiction du clonage humain sous toutes ces formes. Ce vote est intervenu juste après le rejet par cette même chambre d’une loi moins restrictive permettant le clonage thérapeutique. Le projet de loi, soutenu notamment par le représentant républicain de Floride David Weldon, a été adopté haut la main : 265 voix contre 162. "La Chambre a clairement envoyé un message pour dire que nous ne voulons pas de production d’embryon à des fins scientifiques", a déclaré Weldon, dans les colonnes du New York Times, après le vote. Les ...tats-Unis ne devraient donc pas suivre la voie ouverte par la Grande-Bretagne, qui, en janvier dernier, a autorisé le clonage thérapeutique À moins que le Sénat, à majorité démocrate, fasse obstacle à la Chambre des représentants.
Un coup d’arrêt pour la recherche
L’adoption de ce projet de loi est, en tout cas, une grosse déconvenue pour la communauté scientifique, qui souhaitait qu’une place soit laissée au clonage d’embryons humains à des fins médicales. Cette décision va freiner considérablement la recherche sur les cellules souches humaines, grâce auxquelles les scientifiques espéraient traiter des maladies actuellement incurables ou améliorer les greffes. Les cellules souches, aussi appelées "indifférenciées", ont la faculté de se transformer en cellules spécialisées si on les place dans un environnement adéquat. Concrètement, elles peuvent aussi bien devenir des cellules de peau, que de muscle ou de foie, ce qui laisse envisager la réparation de n’importe quel organe humain. Si les chercheurs peuvent continuer à étudier ces cellules, la nouvelle loi les prive de leurs plus importantes ressources, les embryons. Il existe cependant d’autres moyens d’obtenir des cellules souches, et notamment en les prélevant dans la moelle osseuse. Mais les expériences menées jusqu’à présent ne l’ont été que sur des souris et la validité de cette opération pour l’homme reste à démontrer.
Jusqu’à dix ans d’emprisonnement
Côté Républicains, ce n’est pas réellement la peur de l’apprenti sorcier qui a poussé à l’interdiction du clonage sous toutes ces formes, mais plutôt leur rejet de l’avortement, auquel ils apparentent toute la recherche sur des embryons humains. L’extraction de cellules souches, qui se pratique sur des embryons composés d’au plus 300 cellules, détruit en effet ce dernier. La criminalisation du clonage humain (jusqu’à dix ans d’emprisonnement et au moins un million de dollars d’amende), prévue par le projet de loi, en est d’ailleurs l’illustration. Prochain écueil pour le président Bush : il devra bientôt décider si l’argent public pourra financer la recherche sur les cellules souches.
L’article du
New York Times (enregistrement nécessaire):
http://www.nytimes.com/2001/08/01/p...