24/07/2001 • 15h57
Que la force soit avec le PSA !
La Nasa prépare un robot volant multifonctions en forme de sphère qui pourra accompagner les astronautes de la Station spatiale internationale.
La Nasa vient de présenter Personal Satellite Assistant (PSA), un nouveau robot destiné à répondre aux exigences des astronautes qui réclamaient des tricordeurs (des capteurs de poche intelligents). Le concepteur du PSA avoue lui avoir donné la forme de la sphère flottante que Luke Skywalker utilise pour s’entraîner au sabre laser dans La Guerre des ...toiles. Boule de métal capable de se propulser dans un environnement de très faible gravité, le PSA est destiné à accompagner les astronautes dans l’espace, dans la navette américaine ou dans la Station spatiale internationale. D’un diamètre de 15,2 centimètres, il peut voler autour des astronautes au travail et observer leurs actions. Doté d’un processeur Pentium III, tournant sous Linux, il possède des senseurs infrarouges destinés à éviter les collisions qui ne coûtent pas vraiment cher, puisque ce sont les mêmes que ceux qui équipent les toilettes à chasse d’eau automatique. Le PSA analyse les situations avec son intelligence artificielle, et prodigue conseils et avertissements aux astronautes grâce à sa voix synthétisée. Capable de détecter une baisse de pression atmosphérique, par exemple, il peut prévenir les humains en cas de danger lié à une fuite d’air. À l’heure actuelle, cet ange gardien en est encore au stade du prototype. On ne sait pas si la Nasa, qui manque d’argent pour la Station spatiale, parviendra à débloquer un budget suffisant pour le fabriquer en plusieurs exemplaires, malgré son faible coût. Le premier vol test du PSA sous gravité quasi-nulle est prévu pour l’année prochaine. La Nasa ne précise pas de date de mise en service.
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