Le clonage thérapeutique est un sujet qui fâche. Il divise les gens en général, les politiques et les scientifiques en particulier. Alors, Lionel Jospin a finalement renoncé. Après rectification, le nouveau projet de loi sur la bioéthique, présenté mercredi 20 juin, en Conseil des ministres, interdit formellement le clonage thérapeutique. Jacques Chirac s’est déclaré satisfait et Bernard Kouchner a râlé. Chez les scientifiques, mêmes réactions : certains rient tandis que d’autres pleurent.

Embryons jetables Le Premier ministre s’était pourtant déclaré favorable au clonage thérapeutique en novembre dernier . Il avait alors laissé entendre, à mots couverts, que les chercheurs pourraient produire des cellules d’embryons à partir de cellules prélevés chez des patients. Or, si une telle méthode semble prometteuse pour de multiples applications thérapeutiques, comme la compatibilité des greffes des tissus ainsi obtenus par exemple, elle soulève aussi de nombreuses questions éthiques. Les opposants au clonage thérapeutique mettent notamment en avant les problèmes moraux que pose la création d’embryons qui doivent être éliminés au bout de quelques jours. En Angleterre, où cette pratique est autorisée, la durée de vie des embryons issus du clonage thérapeutique est limitée à 14 jours . Ceux qui contestent le clonage à des fins de soin affirment aussi que ce pas est une première étape vers le clonage reproductif, un projet que certains médecins et les raëliens comptent bien mener à bien. L’argument incite donc bon nombre de scientifiques et de politiques à privilégier d’autres voies de recherche. Ainsi, en février dernier, lors du forum Biovision qui se tenait à Lyon, Jacques Chirac avait déclaré " il est indispensable de lancer et de financer des programmes de recherche portant sur les cellules souches adultes. Bien qu’à leurs débuts, ces recherches permettent d’espérer qu’il sera demain possible d’éviter le recours à des cellules embryonnaires ".

Kouchner en colère

Si on peut douter de l’influence du discours du président de la République sur la décision du gouvernement, on peut supposer que Lionel Jospin a tenu compte de l’avis du Conseil d’Etat qui a fait connaître, le 15 juin dernier, son opposition au clonage thérapeutique. En révisant ainsi son projet de loi sur la bioéthique, le Premier ministre calme le jeu. Bernard Kouchner, ministre délégué à la santé, qui espère que " nous n’attendrons pas que tous les pays autour de nous puissent déployer des recherches qui nous sont ici interdites " compte sur l’examen parlementaire de cette loi pour relancer le débat.