Le premier fournisseur d’accès à Internet du monde, AOL, augmente ses prix de 9 % aux ...tats-Unis. Ses concurrents, déjà moins chers, vont être encouragés à faire de même.
À partir du mois de juillet, aux ...tats-Unis, le forfait illimité d’AOL coûtera 180 francs par mois (23,9 dollars) au lieu de 160 francs (21,95 dollars). Ce tarif était resté inchangé depuis 1998. À l’époque, une augmentation de 2 dollars était déjà intervenue, sans que cela porte préjudice à la commercialisation du service. America Online avait alors 11 millions d’abonnés.
Aujourd’hui, avec 29 millions d’abonnés, dont 23 millions aux ...tats-Unis, la suprématie du fournisseur d’accès est incontestée. Elle lui permet de relever tranquillement ses tarifs alors qu’ils sont déjà les plus élevés sur le marché. Ses principaux concurrents aux ...tats-Unis Microsoft (MSN) et EarthLink ont respectivement 5 millions et 4,8 millions d’abonnés. Leurs forfaits illimités sont moins chers (21,95 dollars et 19,95 dollars par mois) afin de capter un peu du trafic pompé par le géant AOL.
Vers une hausse généralisée
La hausse de prix décidée par AOL devrait désinhiber les autres fournisseurs d’accès américains, paralysés par la nécessité d’être compétitifs sur un marché à couteaux tirés, et dont les tarifs sont en quelque sorte indexés sur ceux du numéro un. EarthLink aurait déjà fait part de sa volonté de relever ses prix, selon le Wall Street Journal. Quant à AOL France... aucune déclaration n’a été faite concernant les tarifs du forfait illimité. Le marché français n’est sans doute pas assez mûr pour oser des augmentations, d’autant plus qu’AOL n’est pas le numéro un dans l’Hexagone et doit se battre sur les tarifs.
Le passage à 23,9 dollars est pourtant une bonne occasion pour le fournisseur d’accès d’investir dans l’infrastructure pour proposer une qualité constante de service - ce qui n’a pas toujours été le cas, ni aux ...tats-Unis, ni en France. C’est aussi un moyen de s’assurer que l’objectif de 40 milliards de dollars de chiffre d’affaires sera atteint cette année. Pour que Wall Street ne s’affole pas de la chute des revenus d’AOL, en cette période de vaches maigres publicitaires...