"Ce fut un très bon trimestre. Il est très encourageant de voir que de plus en plus d’acheteurs et de vendeurs découvrent la valeur de notre marché global." Meg Whitman n’est peut-être pas une poétesse, mais elle apparaît comme une patronne efficace. Ebay, le site d’enchères en ligne, affiche une santé insolente au regard des piètres performances de la plupart des dotcoms. Le bénéfice pour le premier trimestre 2001 atteint ainsi 21 millions de dollars (153 millions de francs) pour un chiffre d’affaires de 154,1 millions de dollars (1,1 milliard de francs). Ce dernier est an augmentation de 79 % d’une année à l’autre. Mieux, ces chiffres dépassent légèrement les prévisions établies par les analystes financiers. Aujourd’hui, eBay demeure une des très rares entreprises Internet bénéficiaires, puisque même Yahoo connaît de graves difficultés en raison de la chute du marché publicitaire. Et rien ne semble pouvoir à court terme interrompre la marche en avant du leader mondial des enchères, dont tous les indicateurs sont au vert. Les amateurs d’enchères ont ainsi acheté et vendu pour 1,98 milliard de dollars (14,5 milliards de francs) d’objets au premier trimestre 2001. Ce chiffre, qui représente le volume d’affaires en cours sur le site, constitue un excellent indicateur de la santé d’eBay. Or il est en augmentation de 72 % par rapport au premier trimestre 2000.

Bulldozer

Autre point positif pour l’entreprise fondée par Pierre Omydiar, eBay poursuit sa politique de développement international. Après la France et l’Italie à l’automne dernier, la multinationale a ouvert des sites nationaux en Corée du Sud, en Nouvelle-Zélande, en Irlande, en Autriche et en Suisse. Le débarquement d’eBay ne laisse généralement aucune chance à ses adversaires. En France, le rachat d’iBazar (2,4 millions de membres inscrits), qui sera finalisé avant le mois de juin, a réduit la concurrence à néant. En Europe, les concurrents QXL et Aucland font pâle figure face au bulldozer américain. Aucland est ainsi contraint à réduire la voilure. L’entreprise, détenue par Europ@web et dirigée par Paul Zilk, ne comte que 800 000 membres en Europe et a dû renoncer à plusieurs de ses implantations (en particulier dans les pays scandinaves). Elle s’apprêterait à licencier une grande partie de ses salariés.

Enchères instantanées

Pendant ce temps, eBay flirte allègrement avec les 20 millions de membres inscrits et développe de nouveaux services, comme les enchères instantanées (sur eBay et sur le site www.half.com). Tout cela explique l’optimisme des dirigeants d’eBay pour l’année 2001. Et leur permet de maintenir leur objectif, pourtant ambitieux, de réaliser un chiffre d’affaires de 3 milliards de dollars (22 milliards de francs) en 2005.

L’annonce de telles performances a bien sûr été applaudie par les financiers. Le titre cotait, vendredi 20 avril, 53 dollars à l’ouverture du Nasdaq, en forte hausse depuis le début de la semaine. L’action eBay affiche certes une chute de 57 % par rapport à ses plus hauts historiques (125 dollars en mars 2000). Mais même sur ce point, eBay se démarque de ses cousines dotcoms, qui subissent pour la plupart des chutes de cours comprises entre 80 et 95 % depuis le sommet de mars 2000.