Des macaques artificiellement contaminés par l’agent infectieux de la vache folle ont permis de démontrer la possibilité d’une transmission à l’intérieur de l’espèce. Alarmant.
Publiée dans le dernier numéro de PNAS, la revue de l’Académie des sciences américaine, l’étude franco-anglaise sur la transmission de l’ESB (encéphalopathie spongiforme bovine), est une petite bombe : elle démontre que l’agent infectieux est transmissible de primate à primate. Pour parvenir à ce constat, l’équipe du laboratoire de neurovirologie du CEA (Commissariat à l’énergie atomique) a injecté à des macaques des extraits de cerveaux de vaches atteintes de la maladie, directement dans le cerveau des cobayes et par intraveineuse. Après cette transmission dite primaire, l’équipe a étudié les transmissions secondaires, en répétant l’opération de macaque à macaque.
Contamination sanguine
Les résultats sont éloquents. D’une part, l’agent infectieux de la vache s’adapte confortablement dans son nouvel hôte le macaque, mais il y gagne même en virulence. Lors de la transmission de singe à singe, le temps d’incubation (entre infection et apparition des symptômes) est en effet divisé par deux.
Ces conclusions attirent l’attention sur "les risques de transmission secondaires d’homme à homme", explique Corinne Lasmézas, auteur de cette étude. La possibilité d’une contamination accidentelle n’est donc pas nulle et oblige à une vigilance accrue, notamment en ce qui concerne la stérilisation des instruments chirurgicaux. Le spectre du sang contaminé rodant, une question se pose : la contamination serait-elle possible par transfusion sanguine ? "Pour l’instant, on ne peut pas le prédire", répond Corinne Lasmézas. Selon elle, le principal problème reste à ce jour la mesure de la quantité d’agent infectieux dans le sang, puisqu’il n’existe pas encore de méthode éprouvée.
Résumé de la publication originale (en anglais):
http://www.pnas.org/cgi/content/abs...
Dossier de l’INRA (Institut national de la recherche agronomique) sur la vache folle:
http://www.inra.fr/Internet/Produit...