À Sonoma, la bibliothèque de l’Université cache un secret : ses livres sont stockés sans ordre... et tout le monde gagne du temps.
Flâner devant les rayons d’une bibliothèque est l’un des premiers plaisirs d’un tel lieu. Mais que faire, quand les ouvrages deviennent trop nombreux et les étagères, trop hautes ? Selon Wired, qui rapporte l’histoire, la bibliothèque américaine de la Sonoma State University (qui possède actuellement 230 000 ouvrages, stockés jusqu’à une hauteur de près de 14 mètres) a résolu le problème grâce à un système de coffres métalliques de stockage, desservi par une grue rapide commandée par ordinateur.
Place à l’arbitraire
Baptisé Snoopy, le catalogue en ligne de la bibliothèque, permet aux étudiants de commander un ouvrage depuis n’importe quel point. Dès qu’un tel ordre est donné, la grue automatisée se met en marche. Un bras robot extrait de son emplacement le coffret qui le contient, puis le dépose devant le bibliothécaire. Celui-ci l’en sort manuellement : chacun des coffrets ne contient que de 10 à 25 ouvrages. C’est évidemment l’ordinateur qui a localisé le conteneur du livre recherché. De même, il enregistrera le nouvel emplacement du livre rendu par le lecteur... Car un livre sera rangé en tout arbitraire dans le premier coffret disponible.
Tolstoi à côté d’Einstein
Pour les bibliothécaires, ce système ARS (Automated Retrieval System - Système automatisé de récupération), commet donc un quasi sacrilège : l’ordre du stockage est parfaitement aléatoire. Est-ce la fin du système Dewey de classification, ce mode de codage qui permet, en quelques chiffres, de définir exactement la nature et le domaine d’un ouvrage, de l’astronomie à la zoologie ? "C’est ce point qui tarabuste les usagers, admet Barbara Butler, doyenne par intérim de la bibliothèque de la Sonoma State University (Californie). Mais c’est aussi ce qui permet des rotations aussi rapides, aussi bien pour la sortie que pour le retour des ouvrages. Ils ne sont plus tenus de rejoindre un emplacement particulier." Tolstoi à côté d’Einstein, lui-même à côté de Hemingway... À Sonoma, l’ordre alphabétique ne serait-il plus qu’un souvenir ?