Dans ses locaux de recherche et développement, France Télécom nous a donné un avant-goût de la télévision interactive en présentant un prototype de décodeur nouvelle génération. Mét@télé propose certes des applications qui existent déjà - compléments de programmes interactifs, accès à Internet, magnétoscope numérique, visioconférence -, mais il a l’avantage de les condenser dans une seule boîte. Ou presque : pour le moment, les opérations sont dirigées par un PC bricolé tournant sous Windows (ce qui a inévitablement causé quelques plantages). Mais promis, le produit final saura se faire plus discret dans votre salon.

20 heures de programmes

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Clairement orientée vers le grand public et les néophytes, l’interface de Mét@télé privilégie le côté ludique à la sobriété. Un parti pris pas forcément facile à assumer lors de la diffusion d’un documentaire évoquant une catastrophe, mais la possibilité de personnaliser l’interface avec d’autres "skins" (présentations graphiques) est à l’étude. L’écran d’accueil, nommé Zap’Net, offre un accès direct à tous les services, et en premier lieu, au guide des programmes. Ce dernier permet, grâce à moteur de recherche spécialement développé pour l’occasion, de retrouver son émission préférée dans la centaine de chaînes existantes. Mais aussi de programmer très facilement l’enregistrement numérique d’une émission, en cliquant sur une icône. Le programme est alors stocké sur le disque dur, qui dans la version finale devrait permettre d’enregistrer 20 heures d’émission.

Le "t-commerce" est né

Mais la véritable interactivité, c’est dans les programmes qu’il faut aller la chercher. Les possibilités sont très larges : de la filmographie d’un acteur aux paroles d’un opéra, en passant par l’inévitable lien pour acheter un produit dérivé. France Télécom introduit un nouveau concept avec ce décodeur, le t-commerce, le commerce par la télévision. "Ça n’a rien à voir avec le téléachat", se sent obligé de préciser ...ric Bayet, un des responsables de Mét@télé. "Ici, on peut adjoindre des présentations multimédias, des vidéos de démonstration, accéder à une fiche technique et, bien sûr, commander en ligne."

La partie Pla’net permet d’accéder à Internet, mais aussi à des chaînes de télévision diffusées en streaming ou à des programmes radio. Mais pour un meilleur confort de lecture, les sites devront probablement être réécrits (comme pour le WAP) pour adapter leur interface à la télévision dont l’écran se prête mal à l’affichage de texte. Enfin, dans la partie Tcha’tche, l’utilisateur pourra dialoguer en visiophonie avec ses amis, par exemple pour commenter le match de foot diffusé en fond d’écran.

Totale transparence

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Le décodeur est conçu pour fonctionner avec une connexion permanente haut débit (ADSL ou câble), car seule une partie de l’enrichissement multimédia est transmise avec le programme numérique, le reste étant téléchargé par le décodeur sur un serveur dédié. Le tout s’exécute dans la transparence la plus totale pour l’utilisateur. Le décodeur devrait être techniquement prêt début 2002. D’ici là, il reste à convaincre les diffuseurs comme Canal Satellite ou TPS d’équiper leurs abonnés. Bref, la télé du futur ne sera peut-être pas là avant après-demain.