31/01/2001 • 12h53
Pluton est-elle une planète ?
Un musée américain des sciences a tranché cette épineuse question : Pluton ne serait qu’une vulgaire comète.
Le Rose Center for Earth and Space du museum américain d’Histoire naturelle de New York a réglé le sort de la planète la plus éloignée du soleil, à l’occasion d’une exposition sur le système solaire. Alors que les huit premières planètes ont droit à de longues explications, des maquettes en coupes, etc., un petit panneau placardé à côté de Jupiter relègue Pluton au statut de vulgaire comète. Cette décision, rapportée sur le site de la BBC, n’est pas du goût de certains scientifiques. Si ces derniers reconnaissent que Pluton a beaucoup de points communs avec les comètes, ils soulignent qu’elle reste très mal connue. Aucune sonde ne s’est intéressée à cette petite planète, et la NASA réfléchit en ce moment à l’opportunité d’une telle mission. Ces spécialistes de l’espace pensent qu’il est de toute façon trop tard pour changer le statut de la planète découverte en 1930. Et qu’il est donc peu probable que Pluton connaisse le même sort que Cérès, qui fut un temps planète avant d’être rétrogradé au rang d’astéroïde. Pluton est considérée comme une planète depuis 70 ans, et il y a de fortes chances pour que ça dure.
|