Le groupe Pinault-Printemps-Redoute (PPR) et 9 Telecom ont décidé d’unir leurs forces pour définir une offre commune d’accès à internet. François-Henri Pinault, directeur général adjoint de PPR, a annoncé mercredi 22 novembre que le fournisseur d’accès gratuit Mageos, dont il détenait 75%, passera dans le giron de 9 Telecom. En outre, la filiale française de Telecom Italia bénéficiera d’une distribution exclusive pendant cinq ans dans les enseignes grand public de PPR (Fnac, Printemps, Redoute...). L’autre actionnaire de Mageos, TF1, a annoncé le même jour qu’il avait également cédé les 25% qu’il détenait dans le FAI gratuit, pour un montant non communiqué. 9 Telecom possède donc aujourd’hui 100% de Mageos.

Seul modèle économiquement viable

En retour, PPR obtient des actions et du cash, pour un montant global de 110 millions d’euros, payables en deux ans. Selon François-Henri Pinault, le groupe détiendra, à terme, "moins de 5%" du capital de 9 Telecom. Et "TF1 fait une très bonne opération". "Ce n’est pas un "take the money and run"", a insisté le directeur général adjoint de PPR, qui s’exprimait aux côtés d’Oscar Cichetti, vice-président de Telecom Italia, et de Bernard Marchant, PDG de 9 Telecom. Simplement, "cette alliance avec un opérateur global de télécommunications nous semble aujourd’hui le seul modèle économiquement viable sur la durée". Le groupe PPR, qui vend 400 000 PC par an, souhaitait développer son offre d’accès (forfait payant, haut-débit, etc.) tout en continuant à générer du trafic pour ses 57 sites marchands dans le monde. Le choix de 9 Telecom semble donc judicieux. Ce dernier a investi 9 milliards de francs depuis sa création en 1998. Et avec 4 000 kilomètres de fibres optiques, son réseau couvrira 70% du territoire français en 2001. Il s’agit donc désormais de le "vendre". Telecom Italia, a expliqué Oscar Cicchetti, considère la France comme un des pays européens où le potentiel de développement d’Internet est le plus élevé. La société, qui vient de racheter l’hébergeur Jet Multimédia, appuie donc sur l’accélérateur. Son fournisseur d’accès gratuit, Waïka 9, comptait déjà 120 000 abonnés. Avec les 600 000 comptes de Mageos, soit "22% du marché des offres d’accès gratuit", elle compte arriver rapidement à la taille critique.

Nouvelle marque

Reste à savoir ce que deviendra Mageos ? A priori, un simple portail puisque ses abonnés seront rapatriés vers "9 online", une nouvelle marque d’offre d’accès internet dont 9 Telecom a annoncé le lancement pour début décembre. En revanche, les dirigeants de PPR et de 9 Telecom sont restés discrets sur l’internet mobile. Dans ce domaine, leurs ambitions sont toutes deux liées à celles de Bouygues Telecom, candidat à une licence UMTS, la téléphonie mobile de troisième génération. Telecom Italia est en effet actionnaire de Bouygues Telecom, alors qu’Artémis, la holding de François Pinault, est actionnaire de la maison-mère, Bouygues.