Malgré l’autonomie toujours plus grande des téléphones mobiles, vient toujours le moment où votre portable tombe en rade de batterie. À l’avenir, ce problème agaçant pourrait bien disparaître. C’est en tout cas ce qu’espère Trevor Baylis, qui vient de breveter un système de génération d’électricité par la pression du pied. Grâce à son invention, l’appareil se chargera d’électricité à chaque fois que vous ferez un pas.

L’Anglais a, en fait, trouvé deux manières de mettre à profit la source d’énergie. La première, expérimentée également par des chercheurs du MIT (Massachusetts Institute of Technology), fait appel aux propriétés piézoélectriques du quartz. Comprimée puis relâchée, la matière dégage des impulsions électriques susceptibles d’être stockées dans une batterie, elle-même intégrée à la semelle. Le second système repose sur la haute pression. Un tuyau microscopique serpentant à l’intérieur de la semelle conduit un fluide à une dynamo qui fonctionne à chaque impact de la chaussure sur le sol.

L’un ou l’autre des systèmes serait susceptible, d’après son inventeur, de générer suffisamment de courant pour alimenter des appareils légers. Avis aux fabricants de wearable computer...

Fil électrique dans la chaussette

Baylis pense plutôt, pour l’instant, aux sportifs qui utilisent des appareils avec GPS : "J’ai fait beaucoup de randonnées dans le désert africain et je me suis souvent demandé ce que je ferais si je n’avais plus de piles...", raconte-t-il. L’idée pourrait parfaitement être adaptée à d’autres supports que des chaussures. Baylis a d’ailleurs déposé un concept de tablette qui crée du courant lorsqu’on la tapote. De quoi occuper tous les agités de nature qui remuent des jambes sous leur bureau.

Même s’il dit "avoir songé avant tout au marché occidental", l’inventeur songe aussi aux pays où l’énergie fait défaut. Trevor Baylis, aujourd’hui très médiatisé en Grande-Bretagne, s’est d’ailleurs fait connaître en créant un objet spécifiquement destiné aux populations du tiers-monde : une radio à manivelle. Dix secondes de moulinage pour 20 minutes d’écoute. L’appareil s’est très bien vendu.

Baylis est un bon communicateur et sans doute un bon commercial (il a été vendeur de piscines). Mais il lui reste encore à convaincre les industriels de financer son gadget. Ensuite, il faudra procéder à quelques adaptations (pas très pratique le fil électrique qui passe dans la chaussette et remonte le long de la jambe jusqu’au téléphone...). Et lorsque tout sera au point, on aura enfin trouvé une utilité aux semelles des platform shoes.

Liens de l’article :

http://www.mit.edu