La nouvelle semble presque surréaliste : Hilary Rosen, la présidente de la Recording Industry Association of America (RIAA), qui regroupe les géants de l’industrie musicale, a adressé une lettre à Hank Barry, PDG de Napster pour lui demander de... s’excuser. Pas de s’excuser pour avoir violé le copyright de milliers d’artistes, ce pourquoi la RIAA poursuit Napster depuis bientôt un an. Non, il s’agit de présenter des excuses - officielles ou personnelles - au groupe de heavy-metal Metallica. Pourquoi ? Parce que la formation, qui se démène depuis longtemps pour faire interdire le site californien, passe pour une poignée de réactionnaires obsédés par l’argent. Et Lars Ulrich, le sanguin batteur du groupe, a été encore plus moqué que ses comparses, sans doute parce qu’il parle plus souvent à la presse.

Une phrase essentielle

Napster est-il responsable de cette image ? Les musiciens de Metallica ne sont-ils pas assez grands pour s’en parer tout seuls ? Le président de la RIAA est en tout cas formel : il y a une cruelle ironie à faire passer Metallica pour des personnes âpres au gain lorsqu’on annonce en fanfare que l’on va respecter le droit d’auteur, comme Napster lors de son partenariat avec le groupe allemand Bertelsmann. "Je crois que le groupe se sent vraiment blessé par l’alliance nouée [avec Bertelsmann], même si beaucoup d’entre nous la soutiennent", affirme-t-elle dans la lettre, censée demeurer secrète et publiée par le site américain Hits Daily Double. Et qu’on s’y trompe pas : la fin de cette phrase est plus importante que le début. La présidente de la RIAA y insinue en effet que son association semble favorable à une alliance avec un Napster payant, comme le souhaitait la direction de Bertelsmann.

La hache de guerre enterrée

La nouvelle est d’importance, car les majors du disque apparaissaient plutôt réservées à l’égard cette alliance (Lire L’alliance Napster-Bertelsmann, un fiasco ?). On peut possiblement discerner chez la RIAA une intention d’enterrer la hache de guerre. Sinon à quoi serviraient ces excuses adressées, symboliquement, à Metallica ? Mais Hank Barry, président de Napster, saura-t-il faire un geste ?