Les opérateurs de téléphonie mobile ont adopté le Wap (Wireless application protocol) pour mettre Internet à la disposition de leurs clients et, accessoirement, pour les pousser à la consommation. Leurs plans risquent d’être contrariés par iDial Networks. Cette société américaine lance en effet un service permettant de véhiculer de la voix via Internet à partir d’un téléphone Wap. En téléphonant de cette manière, le client Wap, au lieu de gonfler sa facture, fait des économies, qui peuvent atteindre 80 % selon la société. Car si les appels à l’étranger sont habituellement facturés hors forfait (et souvent très cher), une communication vocale via le Wap, même aux antipodes, est décomptée du forfait à un prix très raisonnable.

Un modèle éprouvé

Le principe de la transmission de la voix sur IP (Internet protocol) est déjà connu pour contourner le réseau téléphonique filaire : deux ordinateurs échangent en direct des paquets de données qui codent la voix de chaque correspondant. La qualité est inférieure à celle des communications classiques, voire médiocre lorsque le réseau est embouteillé. Et le mode d’utilisation n’est pas franchement pratique. Mais les utilisateurs s’y retrouvent : ils peuvent téléphoner à l’étranger pour le prix d’une communication locale. Il est même possible qu’un seul utilisateur soit équipé d’un ordinateur, voire aucun : des opérateurs alternatifs ont développé des réseaux qui combinent la voix sur IP sur les portions les plus chères et des communications classiques au tarif local. Le prix est alors bien inférieur à la grille tarifaire à l’international des grands opérateurs.

C’est sur ce principe qu’iDial Networks compte concurrencer les opérateurs sur le marché des mobiles. Son service iDialWireless pour mobiles Wap permet d’appeler n’importe quel correspondant dans le monde sur un téléphone classique. Il sera progressivement disponible dans le monde. Aux ...tats-Unis, ce service est déjà disponible et il est même proposé aux utilisateurs de Palm communicants. Reste qu’avec le débit actuel du Wap (9,6 kilobits par seconde), la distorsion de la voix risque, dans un premier temps, d’être rédhibitoire. Les choses pourraient s’améliorer début 2001 avec le lancement du Wap à grande vitesse grâce au GPRS (General Packet Radio Service).