Le géant AOL part à la conquête de l’Espagne. Associé au BSCH, l’une des plus grandes banques hispaniques, AOL compte investir ce nouveau marché dans les prochains mois.
AOL Avant. C’est l’énigmatique nom de la société créée par AOL et le Banco Santander Central Hispano (BSCH, l’une des plus importantes banques hispaniques), point de départ des activités du géant américain sur le marché espagnol. AOL et le BSCH possèdent chacun 40 % des actions, la maison d’édition Planeta et la chaîne hôtelière Sol Melía les 20 % restants. La nouvelle société s’appuiera sur Prodigios.com, un portail en cours de développement, apporté dans la corbeille de mariage par la banque espagnole. Il sera composé d’une plate-forme de services financiers, éducatifs et d’actualités, ainsi que d’un site de contenu regroupant une vingtaine de chaînes thématiques. Les clients d’AOL Avant auront aussi la possibilité de payer leurs achats en ligne grâce à une carte de paiement rechargeable spécialement conçue pour eux. AOL Avant sera dirigée par Juan Perea, un ancien responsable de Terra, la filiale Internet de Telefónica.
Des "PC idiots" pour les clients
Le coût d’une telle opération, non confirmé par le BSCH, avoisinerait les 50 milliards de pesetas (près de 2 milliards de francs). Le lancement d’AOL Avant est prévu pour le premier trimestre 2001, avec la distribution de 500 000 terminaux Internet spéciaux (présentés comme des PC tontos, littéralement des "PC idiots") aux employés et aux clients du BSCH. Ce serait "l’initiative la plus ambitieuse pour promouvoir l’accès au Net jamais réalisée en Espagne", d’après le BSCH. Après le Brésil, le Mexique et l’Argentine, AOL, premier fournisseur d’accès Internet (FAI) mondial, qui vient d’annoncer avoir dépassé les 25 millions d’abonnés dans le monde, compte bien jouer un rôle majeur sur le marché espagnol. Les Terra, UOL ou autres Wanadoo sont prévenus.