Le mot d’ordre s’affiche en première page du site Young-ebiz.com : " Devenez un entrepreneur du e-commerce". Le message n’est pas adressé à n’importe qui. Young-ebiz.com est un concours ouvert à tous les lycéens irlandais (République d’Irlande et Irlande du Nord) de 15 à 17 ans. Un concours qui colle à l’air du temps. Start-up et nouvelle économie en modèle d’éducation. Soutenu par un enseignant, en équipe ou en solo, chaque élève volontaire imagine un business-plan et le site qui va avec. Tout passe par Internet. La communication, l’inscription, l’envoi du projet et l’affichage des résultats.

Comme un slogan

L’idée a germé dans les bureaux de la fondation Royal Dublin Society (RDS), et du Science Technology Innovation Programme, une mission gouvernementale. L’agence pour l’emploi d’Irlande du Nord est également partenaire. Les projets des jeunes startupiens doivent arriver avant le 15 décembre. Les grands gagnants, désignés en mars 2001, repartiront avec médaille et ordinateur. "Nous avons pensé à ce concours pour montrer aux jeunes à quel point le e-commerce a pris une importance cruciale de nos jours", justifie Carol Power, chargée du programme à la RDS. Les critères de sélection ? Ils sonnent comme un slogan : viabilité, faisabilité et originalité. Et la composition du jury a le même goût. Le directeur de l’Ulster Bank est président. On trouve aussi un managing director et la responsable de l’Enterprise Ireland, structure de soutien aux entrepreneurs locaux.

Difficilement imaginable en France, ce type de programme est tout à fait banal de l’autre côté de la Manche, où business et éducation se donnent facilement la main. Noring Camber, principale du Hazelwood Collège, une école multiconfessionnelle à Belfast, explique : "Il existe pas mal d’initiatives de ce type en Irlande, mêlant l’entreprise et la scolarité. Je crois que ces concours sont vraiment très motivants pour nos élèves." Une vision très utilitariste de l’enseignement.