Co-organisateur de la SAB 2000, Herbert L. Roitblat a observé les dauphins pendant 15 ans à Honolulu. Il vient de développer Dolphin Search, un moteur de recherche pour Intranet et Internet, calqué sur le système de navigation des mammifères marins. Interview.
Au milieu des roboticiens et des spécialistes de l’intelligence artificielle présent à la SAB 2000, Herbert L. Roitblat détonne avec son titre de professeur de psychologie et de biologie marine à l’université d’Hawaï. Il est pourtant co-organisateur de la conférence, et fortement concerné par l’un de ses objectifs : "comprendre et copier certains mécanismes inventés par la nature afin de mettre au point des logiciels capables de s’adapter à une aussi large variété de circonstances que possible." Car après 15 années passées à étudier les dauphins à Honolulu, il a créé Dolphin Search, un moteur de recherche intelligent pour Intranet (le Web interne des entreprises) et Internet inspiré du système d’écholocalisation des dauphins. Il nous en présente le principe.
Quel est le rapport entre les dauphins et le Web ?
Pour trouver des poissons et éviter les rochers sous l’eau, le dauphin est capable de reconnaître les formes grâce à un système de sonar. Mais une seule onde sonore à une fréquence précise n’a aucun sens pour lui : il interprète l’ensemble des ondes de fréquences différentes. Si cette forme d’ondes est comparable à une forme qu’il connaît, il comprend alors la nature de l’objet qui se présente à lui : c’est l’écholocalisation. Sur le Web, le problème posé aux internautes est le même : les mots pris isolément n’ont aucun sens en tant que tels. Mais l’ensemble du texte est signifiant. Ce n’est pas parce qu’un texte contient le mot anglais "strike" qu’il va vous intéresser, car "strike" a plusieurs sens : grève, coup, découverte, chance... Mais associé à d’autres mots, il prend une toute autre signification. Or, les moteurs de recherche traditionnels ne tiennent pas compte du sens général d’un texte.
Comment avez-vous adapté l’écholocalisation au moteur de recherche Dolphin Search ?
Dolphin Search est basé sur un réseau de neurones logiciel qui imite le cerveau du dauphin. Il s’agit d’une boîte que l’on branche à l’ordinateur et qui effectue ce traitement de l’information. À la manière du dauphin qui apprend de ses congénères la signification de telle ou telle forme d’onde, Dolphin Search possède un mode d’apprentissage qui va assimiler les centres d’intérêt et le jargon de l’entreprise dans lequel il est installé en lisant des textes fournis par l’utilisateur. Ainsi, lorsqu’il cherche des documents sur l’Intranet de l’entreprise ou lorsqu’il cherche sur Internet, il attrape en priorité des textes qui sont pertinents du point de vue de l’entreprise.
Vous enseignez la psychologie et la biologie marine, et vous lancez un moteur de recherche. Votre parcours est étonnant...
C’est vrai, on me le dit souvent ! Mais ça s’explique : en cours de psychologie, j’enseigne les sciences cognitives, notamment les processus de la pensée et de l’intelligence. Et mon expérience auprès des dauphins m’a beaucoup appris dans ce domaine. Confronté aux moteurs de recherche sur le Web, j’ai pensé que cette approche intelligente qu’ont les dauphins pour se repérer dans l’eau pouvait être très intéressante pour les internautes. Je suis donc directeur scientifique de la société Dolphin Search, mais je continue à enseigner. Et je peux donc fréquenter les conférences où je rencontre d’autres chercheurs passionnés par le monde animal et ses applications dans l’univers des nouvelles technologies.
Présentation et démo de Dolphin Search
http://www.dolphinsearch.com/