Virgin et London Electricity, filiale d’EDF, vont vendre de l’électricité et du gaz en ligne en Grande-Bretagne. Ils espèrent séduire 200 000 clients d’ici un an.
EDF se convertit aux lois du marché. En Grande-Bretagne, surtout. Via sa filiale britannique London Electricity, EDF (toujours en situation de monopole sur la clientèle des particuliers en France), va aider Virgin (le groupe de distribution anglais) à vendre aux foyers anglais, du Pays de Galles et d’...cosse, de l’électricité et du gaz sur Internet. Au risque de concurrencer son propre réseau de distribution !
Sir Richard Branson, le PDG de Virgin, a ainsi annoncé le 4 juillet le lancement de Virgin Energy, une entreprise de gaz et d’électricité en ligne, détenue à 75 % par Virgin et à 25 % par London Electricity, filiale britannique d’EDF. "Depuis trop longtemps, les clients sont approvisionnés par des institutions anonymes et à des prix exagérés. Nous nous sommes intéressés à tout le gaspillage et à la bureaucratie que générait cette industrie et nous savons que nous pourrons offrir un meilleur service à un prix plus bas), a lancé le bouillonnant patron de Virgin, qui promet aux Anglais une économie annuelle de 630 millions de livres [6,5 milliards de francs]." Le groupe de distribution va prendre en charge le marketing, tandis que la filiale d’EDF se chargera de l’achat d’énergie et de la gestion des risques. Selon London Electricity, les deux complices espèrent séduire 200 000 clients d’ici à un an.
Livraison avant l’hiver
"Tous les producteurs voulaient être partenaires de Virgin", raconte-t-on au siège de la filiale d’EDF, fier d’avoir emporté l’appel d’offres. "Parce que c’est la marque la plus forte en Grande-Bretagne, parce que tout le monde pensait que ce démarrage allait faire du bruit. Et parce que Virgin peut offrir des prix bas grâce au système en ligne." Et si certains des 3,3 millions de clients maison viennent à rejoindre Virgin Energy ? "Au moins, on n’aura pas tout perdu !", lance-t-on à Londres.
Pour réussir son coup, Richard Branson, fidèle à ses habitudes, met le paquet sur son offre. Et d’abord sur les prix : "Trois millions de clients ont récemment choisi de se fournir chez British Gas. Si eux seuls basculaient vers Virgin Energy, ils économiseraient ensemble 100 millions de livres (1,04 milliard de francs) par an", a-t-il lancé à titre d’exemple. Soit une économie moyenne de 34 livres par an (environ 355 F).
À partir du site, les clients pourront calculer en ligne la somme qu’ils devraient économiser par rapport à leur facture habituelle. Si après un an, leur facture n’a pas baissé, Virgin s’engage à leur rembourser la différence, augmentée de 20 %. Le distributeur encouragera aussi les économies d’énergie, en remboursant une livre par réduction de consommation de 1 % l’an. Virgin Energy a fignolé le détail : remplir le formulaire d’inscription prend dix minutes, la maison se charge d’annuler les contrats en cours avec les précédents fournisseurs. Et le transfert prend, au total, 26 jours. Les premiers clients pourront recevoir du gaz et de l’électricité en septembre. "Bien avant que l’hiver n’arrive", a précisé Sir Branson.