Coupable. Le verdict est tombé comme on s’y attendait. Et Bill Gates s’est déclaré très déçu et a annoncé qu’il faisait appel, comme prévu.

En résumé, Microsoft a été reconnu coupable d’avoir utilisé son leadership dans le système d’exploitation pour conquérir une position dominante, et même éliminer ses concurrents, sur le marché du logiciel de navigation sur Internet. Il a aussi été reconnu coupable d’autres agissements considérés comme des abus de position dominante, mais pas d’avoir été un peu "agressif" dans ses relations commerciales avec ses clients, méthodes que le juge a estimé non contraires aux pratiques habituelles. Bill n’a pas perdu sur tout (lire, en anglais, les attendus du jugement).

Difficile de démanteler

Reste les sanctions. Et là, cela devient compliqué. Le juge Jackson n’a visiblement pas envie de prononcer le démantèlement de la société, l’un des plus beaux fleurons de l’économie américaine  : sinon, pourquoi aurait-il autant encouragé un accord amiable ? Bill Gates sait aussi qu’il dispose de moyens de pression pour ne pas être pénalisé au-delà de ce qu’il peut accepter. D’abord, il y a la crainte d’une déstabilisation de l’économie américaine  : la bourse a plongé lundi à New York, le cours de l’action Microsoft accusant 14 % de baisse en quelques heures. Or la société de Redmond (...tat de Washington) est, avec Cisco, le plus gros poids lourd de Wall Street. Il y a ensuite l’incertitude sur l’efficacité et même le mode opératoire d’une sanction très lourde comme la scission de l’entreprise sur le modèle des "Baby Bells", entités créées à la suite de l’explosion d’AT&T dans les années 60.

Des dizaines de procès intentés par des particuliers

Enfin, il y a les menaces de Gates de faire durer le procès pendant dix ans. Dans ce cas, quel sera l’intérêt, en 2010, de punir Microsoft pour s’être mal conduit en 1995, et avoir dominé le marché grâce à un logiciel qui n’existera peut-être plus ? Gates peut proposer un marché : "Mettons-nous d’accord sur des sanctions que je peux accepter, et je renonce aux appels en tout genre."

Reste la procédure en cours devant les instances européennes et surtout les dizaines, et peut-être bientôt les centaines de procès intentés par des particuliers. C’est peut-être là que Microsoft va perdre le plus. En cash. Car négocier avec des anti-Microsoft renforcés dans leur bon droit (leur firme honnie a été reconnue coupable) sera une autre paire de manche…