En avalant Eircell, Vodaphone devient leader sur le marché irlandais. La veille, il avait racheté 15 % de Japan Telecom.
Vodaphone, champion mondial de la téléphonie mobile par le nombre des abonnés, aurait-il un faible pour les îles ? Coup sur coup, l’opérateur anglais de télécommunications vient de pousser deux pions importants : le 20 décembre, il a annoncé le rachat auprès de deux compagnies ferroviaires japonaises, de 15 % de Japan Telecom, pour un montant de 1,5 milliards de livres (15,9 milliards de francs). Le groupe britannique avait ainsi rejoint, dans le capital de Japan Telecom, AT&T et British Telecom, qui détiennent chacun 15 % du capital de l’opérateur japonais. Vodaphone était déjà le deuxième actionnaire de J-Phone Communications, la branche sans fil de Japan Telecom, avec 26 % de son capital.
Par ailleurs, le groupe a annoncé le 21 décembre, le rachat, pour 4,5 milliards d’euros, du réseau de téléphonie sans fil Eircell, filiale de l’opérateur historique des télécommunications irlandaises, Eircom. Avec plus d’un million d’abonnés, Eircell affirme détenir 62 % du marché irlandais des téléphones mobiles, dont le nombre d’abonnements a dépassé celui des téléphones fixes. L’unique autre opérateur mobile irlandais, Esat, est une filiale de British Telecom.