Jusqu’alors amis et co-actionnaires de Cegetel, BT et Vivendi règlent leurs comptes devant les tribunaux.
La comédie est finie. Après des mois de " fausse franche camaraderie ", BT et Vivendi - deux co-actionnaires de Cegetel (26 % pour BT, 44 % pour Vivendi) ne cachent plus leur rancœur mutuelle. La chambre internationale de commerce a même dû trancher un différend entre les deux mastodontes. L’origine de la brouille remonte au lancement du portail Vizzavi, réalisé conjointement par Vivendi et Vodafone au début de l’année.
5 milliards d’indemnités
Partenaire de Vivendi au sein de Cegetel, BT avait très mal pris l’alliance de Vivendi avec Vodafone, son ennemi de toujours en Grande-Bretagne. Et cette mise à l’écart de BT par Vivendi dans le projet Vizzavi constituait, selon le même BT, un viol manifeste du pacte. Le tribunal d’arbitrage a donné tort sur ce point à BT, mais il lui a donné raison sur d’autres. Conséquence, Vivendi peut continuer à distribuer Vizzavi en toute liberté, mais BT pourrait réclamer plus de 5 milliards de francs d’indemnités à l’entreprise de Jean-Marie Messier. Deuxième point de désaccord entre Vivendi et BT, l’opérateur britannique souhaiterait en fait sortir du capital de Cegetel. Endetté, en pleine restructuration, BT a besoin d’argent frais. Les licences UMTS en Europe lui ont déjà coûté cher et les investissements d’infrastructures sont à venir... BT vient précisément de vendre ses parts dans le joint-venture suisse Sunrise pour près de 5 milliards de francs. Et la vente de sa participation dans Cegetel pourrait rapporter jusqu’à 8 milliards de livres (plus de 80 milliards de francs), selon le journal Les ...chos. Reste que, toujours selon le pacte d’actionnaires, BT ne peut en théorie sortir de Cegetel avant septembre 2002. Les deux parties peuvent toujours s’entendre et aménager ce pacte pour permettre à BT de se retirer. Mais Vivendi devra alors trouver un autre partenaire pour reprendre les parts de BT. Á moins que le différend ne se règle, une nouvelle fois, devant les tribunaux. Dans ce cas BT ne verrait pas la couleur de son argent avant quelques mois.