TRANSFERT S'ARRETE
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Aidé des supercalculateurs d’IBM, un astronome canadien a prévu l’union de notre galaxie et d’Andromède dans trois milliards d’années. Les meilleurs moments du mariage sont déjà sur le Web.
" Dans trois milliards d’années, la Voie Lactée fusionnera avec la galaxie Andromède." Non, ce n’est pas la nouvelle prophétie fantaisiste d’un obscur astrologue, mais l’annonce, très sérieuse, de John Dubinski, un professeur d’astronomie de l’Université de Toronto. A l’instar d’un AOL et d’un Time Warner, les galaxies ou les étoiles du cosmos s’attirent, se tournent autour et parfois entrent en collision !
Problème, pour les astronomes, tout ceci est très loin et, à notre échelle, très lent. Heureusement, certains scientifiques comme John Dubinski ont convaincu IBM et le San Diego Super Computing Center de leur prêter main-forte avec leurs ordinateurs. Cousin de Deep Blue, la première machine championne du monde d’échec, Blue Horizon est un ordinateur parallèle capable, avec ses 1152 processeurs et ses 1000 milliards d’opérations à la seconde, de simuler le déplacement des centaines de milliards d’étoiles qui composent une galaxie.
En intégrant à son programme les toutes dernières connaissances sur la cinétique des corps célestes, John Dubinski et Lars Hernquist, de l’université d’Harvard, ont ainsi obtenu une maquette digitale et surtout dynamique de notre galaxie et d’Andromède. Les chercheurs se sont alors aperçu qu’Andromède, distante de "seulement" 2,2 millions d’années-lumière, se rapprochait de nous à la vitesse de 500 000 km/h. Sauf intervention inopinée d’un trou noir, elle devrait donc percuter notre galaxie dans 3 milliards d’années et... fusionner avec elle.
Ainsi naîtrait une nouvelle galaxie plus grosse, plus ronde, dont nos (très lointains) descendants feront sans doute partie. Nos arrière arrière... arrière petits-enfants seront alors les témoins d’un spectacle magnifique. D’après John Dubinski, durant 1 milliard d’années (le temps de "digestion" de la fusion) leurs nuits seront illuminées par des explosions de Super Novae et des aurores boréales provoquées par cette étreinte intergalactique.