L’UMTS ne fait pas un tabac partout. Les fréquences de téléphonie mobile troisième génération ont déchaîné les passions et les millions en Allemagne et en Grande-Bretagne. Mauvais résultats en revanche en Suisse, Italie, Espagne ou encore Belgique, où les marchés sont trop petits, selon les opérateurs.
Quatre enchères, quatre prétendants. En Suisse, les licences de téléphonie mobile troisième génération ne suscitent guère d’enthousiasme. Sur les 10 opérateurs qui s’étaient déclarés candidat, cinq ont jeté l’éponge avant même que ne s’ouvrent les enchères et deux autres ont annoncé leur projet de fusionner. La manne financière tant espérée s’évanouissant, les autorités helvétiques ont décidé de reporter les enchères qui devaient commencer lundi 13 novembre. Plusieurs personnalités politiques se sont en effet opposées à ce que les licences UMTS soient adjugées au prix minimum, soit 50 millions de francs suisses (environ 215 millions de francs), alors que le système des enchères faisait espérer 2,5 milliards de francs suisses (près de 11 milliards de francs). Le Bureau fédéral des télécommunications, doit, début décembre, donner son choix entre trois options possibles : recommencer la procédure actuelle, attribuer les quatre licences UMTS aux quatre candidats en échange d’une redevance annuelle ou appeler à une nouvelle procédure d’enchères.
Fiascos répétés
Cet échec fait écho aux déconvenues italienne, belge, espagnole et autrichienne. Il semble que les opérateurs ne soient pas prêts à investir dans des pays où le marché est réduit. Ainsi, en Belgique, les quatre concessions, mises en vente au début de l’année prochaine, devraient attirer au mieux quatre prétendants. Les trois opérateurs déjà présent sur le marché belge - Proximus, Mobistar et KPN Telecom - seraient rejoints par Suez Lyonnaise des Eaux, allié à Telefónica. De 1,3 milliard de dollars espérés, on pourrait tomber à 515 millions. L’Italie a connu le même scénario, il y a quelques semaines. Après le retrait du consortium Blu (Autostrade, British telecom, Benetton et Mediaset), il restait cinq licences ... pour cinq candidats. Ces derniers n’ont dû débourser que 16,4 milliards de francs, alors que les analystes avaient pronostiqué que chaque licence en rapporterait près de 33 milliards. Ce fiasco a fait réagir l’...tat italien qui a décidé de sanctionner le consortium Blu en conservant sa caution de 4000 milliards de lires (13 milliards de francs). Le gouvernement espagnol, qui s’était refusé à procéder à des enchères, n’a tiré de ses licences UMTS que 3,5 milliards de francs. Tancé par l’opposition socialiste, le gouvernement Aznar a cherché à se refaire malgré tout en annonçant la mise en place de taxes supplémentaires pour les opérateurs UMTS. En Autriche, les six licences ont été attribuées pour 139 millions d’euros chacune (910 millions de francs). Un prix dérisoire qui a éveillé des soupçons d’entente entre les six lauréats.
Ces pays acceptent d’autant plus mal ces déconvenues que l’Allemagne a, elle, réalisé un tabac avec ses licences UMTS. Les enchères y ont rapporté près de 51 milliards d’euros (334 milliards de francs). Les intérêts de cette somme ont même déjà permis de récolter un milliard de marks d’intérêts (3,35 milliards de francs) qui seront affectés à la réduction de la dette. Seule fausse note : deux opérateurs, Mobilcom et Viag Interkom, reprochent à l’...tat d’avoir tenu un double rôle : à la fois, organisateur des enchères et participant à travers Deutsche Telekom. Reste la France qui sait d’ores et déjà que la vente de ces licences lui rapportera 130 milliards de francs. Le gouvernement a en effet choisi de les attribuer, d’ici juin 2001, sur des critères qualitatifs et non pas au plus offrant. Un choix prudent, mais qui, vu le contexte actuel, pourrait s’avérer payant.
Le site de l’Autorité de régulation des télécommunications:
http://www.art-telecom.fr/
L’Autorité allemande de régulation des postes et télécommunications:
http://www.regtp.de
L’Autorité italienne de régulation des télécommunications (Autorità per le garanzie nelle comunicazioni):
http://www.agcom.it/