Une première mondiale en Grande-Bretagne : un juge, hospitalisé, a dirigé les débats d’un procès par visio-conférence.
C’est de son lit d’hôpital et à une centaine de kilomètres du tribunal que le juge Valerie Pearlman, 62 ans, a suivi et organisé les débats d’un procès pour escroquerie. Le jugement avait lieu au tribunal de Southwark Crown Court, au sud de Londres. Elle était hospitalisée à Worthing, dans le West Sussex. Entre elle, les plaignants, les accusés et le jury, une ligne vidéo à haut-débit par satellite, via Internet. Pour un jugement en visio-conférence... Un événement incroyable et une première dans l’histoire de la justice britannique, et peut-être même mondiale.
La solution : Internet
Tout commence en mars dernier, quand le juge Pearlman, en charge d’un important procès qui dure déjà depuis plusieurs mois, se casse la jambe. Son accident oblige à repousser les auditions de six semaines. Malheureusement, la convalescence ne se passe pas comme prévue et le magistrat est de nouveau hospitalisé à l’Hopital St Bartholomew, à Londres. L’idée de repousser encore le procès ne lui plait pas. Pour gagner du temps, les jurés sont donc transportés, une première fois, jusque dans la chambre d’hôpital, pour entendre les indications du magistrat. Mais la situation se complique sérieusement quand la patiente doit être transportée, pour y être opérée, vers un hôpital de Worthing, dans le West Sussex. C’est là que la solution apparaît : Internet. Une ligne vidéo est établie entre la chambre de soin et le tribunal. Et le procès continue, en ligne...
Situation inédite dans l’histoire judiciaire britannique
Toute ceci était parfaitement légal. Mais le juge principal de Southwark, George Bathurst-Norman, a tout de même décidé d’interdire la moindre fuite vers la presse durant le procès, pour éviter de mettre les jurés sous pression dans cette situation inédite dans l’histoire judiciaire britannique. Il estime cependant aujourd’hui que cette affaire met fin à l’idée que les tribunaux vivent dans un autre âge...
Trois des quatre accusés ont été déclarés coupables de fraudes diverses. Leurs peines seront prononcées dès que le juge Pearlman pourra revenir au tribunal. Dans une chaise roulante...