"Reconnaître l’importance des relations de plus en plus étroites entre le sport et les nouveaux médias sera le facteur qui séparera les gagnants des perdants. Le Comité international olympique (CIO) est en mesure d’offrir une tribune où ces questions peuvent être examinées et où les membres de la communauté sportive pourront tracer la voie d’un futur prospère." La présentation de Kevin Roberts, rédacteur en chef de SportBusiness Magazine, co-organisateur de la conférence mondiale Sport et Internet, avec le CIO, est sans équivoque : pendant deux jours à Lausanne, il sera avant tout question de fric. La liste des participants et des différents orateurs le confirme : entre les représentants de Coca-Cola, de Nike, de NBC, ou de CBS, il reste peu de place aux petits. Quelques Européens ont tout de même réussi à se faire admettre dans les sphères du Palais de Beaulieu, siège du CIO, dont les jeunes Français de Sport24. La plupart des fédérations internationales seront également présentes, pour l’un des derniers grands rendez-vous du président Samaranch, dont le mandat expire en juin prochain.

Objectif Salt Lake City

Les relations entre le CIO et les acteurs d’Internet ne sont pourtant pas au beau fixe. Les Jeux olympiques de Sydney ont été source de polémique. La diffusion, en direct comme en différé, sur le Web d’images et de sons des épreuves a même été interdite, suite à la pression des télévisions, qui avaient déboursé des milliards de francs pour retransmettre les compétitions. Le CIO avait aussi envisagé d’interdire l’accès au village olympique aux journalistes on-line. Devant le tollé provoqué,, le CIO est finalement revenu sur sa décision. Mais les JO de Sydney marquent un tournant décisif dans les relations entre le sport et Internet. Il faudra dorénavant compter sur le Net pour n’importe quelle compétition, surtout si celle-ci à un caractère international. Des décisions devront être rapidement prises suite à la conférence mondiale du CIO, d’autant que les Jeux d’hiver de Salt Lake City sont prévus pour 2002. Il reste peu de temps aux différents acteurs pour se mettre d’accord.