À ma gauche, NetZero, start-up américaine aux 5 millions de clients revendiqués. Elle offre un accès gratuit à Internet contre l’affichage d’une barre de publicité sur l’écran de l’internaute. À ma droite, Juno, fournisseur d’accès gratuit (contre de la pub également) qui avance 3,7 millions d’abonnés. Au milieu, un marché instable. Les temps sont durs et les coups pleuvent : NetZero attaque aujourd’hui son concurrent pour contrefaçon de brevet. L’objet de la protection ? Le "ciblage dynamique d’annonces publicitaires par un serveur Internet", annonce l’intitulé du texte enregistré auprès de l’Institut national de la propriété industrielle (INPI). "Dans cette invention, une application de serveur publicitaire sélectionne les annonces publicitaires devant être vues par les utilisateurs d’un service en ligne." Ainsi commence le libellé de l’"invention", qui consiste tout bêtement à afficher un bandeau de publicité tenant compte de préférences indiquées par l’abonné au service. NetZero estime que cette grande innovation est victime d’une contrefaçon de la part de Juno.

Dérives procédurières

L’intéressé conteste les assertions de son concurrent. On serait tenté de prendre fait et cause pour cette entreprise victime des pièges de la propriété intellectuelle... si elle ne se défendait en annonçant qu’elle a, elle-même, attaqué NetZero en justice. Au nom d’un autre brevet qu’elle détient et qui concerne le même type de procédé ! Quoi qu’il en soit, l’histoire illustre, une fois plus, les dérives procédurières favorisées par la brevetabilité des logiciels et des méthodes commerciales aux ...tats-Unis. Et ce n’est sans doute pas fini, si l’on considère cet autre brevet déposé par la société NetZero et intitulé "Supervision de l’utilisation individuelle d’Internet". La description commence ainsi : "L’invention concerne un procédé et un appareil dans lequel les activités en direct d’un usager sont surveillées et mémorisées. Les informations concernant les activités de l’utilisateur sont utilisées comme une base pour cibler les publicités destinées à cet usager." Tout un programme...