"Au cours du premier semestre 2000, le groupe a démontré la pertinence de son modèle économique", assure le communiqué du groupe Liberty Surf. Le fournisseur d’accès à Internet, filiale commune du groupe Kingfisher et d’Europ@web, le fonds d’investissement du groupe Arnault, a annoncé mardi 26 septembre une progression de son chiffre d’affaires semestriel à 23,2 millions d’euros, contre 6,1 millions sur huit mois en 1999. Mais ses pertes passent dans le même temps de 25,6 millions d’euros (167,9 millions de francs) à 85,3 millions d’euros (560 millions de francs). Quelques heures avant l’annonce de ces résultats, le titre Liberty Surf a chuté de 4 % à la Bourse de Paris.

"Situation financière saine" En présentant ses comptes, le groupe s’est donc employé à rassurer les observateurs. Les pertes s’expliqueraient ainsi par l’importance des investissements en croissance externe et en marketing, nécessaires pour "faire de Liberty Surf une marque leader". En clair, le prix payé serait élevé, mais l’objectif serait en passe d’être atteint. Le groupe juge ses résultats "en ligne avec ses objectifs de développement". "Sur un marché hautement concurrentiel, 83 % des internautes connaissent désormais Liberty Surf", se félicite le communiqué. Le groupe présidé par Pierre Besnainou se réjouit aussi de la progression de ses parts de marché, tant en termes d’abonnés (2,5 millions en Europe, deuxième fournisseur d’accès en France, selon l’institut MMXI), qu’en audience, où il se situe "dans le top 5 en France". Selon Pierre Besnainou, la croissance du chiffre d’affaires "se poursuivra au second semestre à un rythme soutenu en dépit du ralentissement traditionnel de l’été". Il a défendu la situation financière de son groupe, "particulièrement saine, parce que nous disposions au 30 juin de près de 360 millions d’euros de cash, avec un endettement pratiquement nul". Au sujet des rumeurs récentes de rachat du groupe qu’il préside, il a simplement ajouté que "Liberty Surf a vocation à une alliance stratégique avec un grand groupe de communication et de médias". Fin octobre, un téléviseur équipé d’accès à Internet, fabriqué par Netgem, sera lancé en partenariat avec Darty, actionnaire de Liberty Surf.