WorldCom-MCI-Sprint : la triple fusion dans les télécommunications mondiales a du plomb dans l’aile. La Commission européenne doit rendre son avis mardi 27 juin ou bien la semaine prochaine, sur la validité de cette alliance au regard des règles de concurrence des Quinze. Des rumeurs dans la presse anglo-saxonne donnaient le nouvel ensemble pour mort. Le Washington Post, dans son édition de lundi, penchait pour un retrait de la demande d’agrément auprès des autorités de Bruxelles, afin de ne pas se heurter à un refus formel. Tout ceci a bien entendu été démenti par la Commission.

Ces rumeurs font suite à une intervention musclée de Mario Monti. Le commissaire européen chargé des questions de concurrence n’est pas un grand fan de la nouvelle économie et de son corollaire, les concentrations industrielles à grande échelle. Lundi, il a jeté un pavé dans la mare des e-fusions. Il a déclaré qu’il se prononcerait contre le rachat de Sprint par WorldCom.

De plus, le département de la Justice américain, qui doit statuer aujourd’hui sur la fusion, pencherait pour un avis défavorable - toujours selon des sources anglo-saxonnes. Le PDG de WorldCom, Bernie Ebbers, abandonnerait son projet plutôt que d’aller batailler devant les tribunaux américains.

Razzia sur le Net mondial

Cette opération à 129 milliards de dollars, annoncée l’année dernière, met en scène deux géants des télécommunications. Le leader mondial de la connectivité Internet de haut niveau et l’une des principales sociétés de télécoms à l’échelle mondiale, WorldCom, rachète le numéro trois de la téléphonie longue distance aux ...tats-Unis, Sprint. WorldCom possède notamment, à travers l’acquisition de Uunet, un fleuron de l’infrastructure mondiale d’Internet à haut débit, et à travers MCI, un géant de la téléphonie internationale. En tout, Bernie Ebbers a procédé à quelque 75 acquisitions pour transformer sa petite compagnie locale de téléphonie, à Chicago, en multinationale high-tech.

La Commission européenne a ouvert une "enquête approfondie" sur cette nouvelle fusion. Une première enquête de routine, réalisée durant un mois, avait pointé les risques de frein à la libre concurrence sur le territoire européen, où les activités Internet de WorldCom sont importantes. Une nouvelle menace s’ajoute, avec l’addition de Sprint : "l’opération notifiée pourrait amener WorldCom / Sprint et AT&T à contrôler le goulet d’étranglement de la terminaison américaine du trafic international de la téléphonie vocale", souligne-t-on à Bruxelles.

Vivendi Universal bloqué ?

Si l’opération ambitieuse de WorldCom tournait court, d’autres ne manqueraient pas de se sentir concernés. C’est notamment le cas d’AOL, qui a successivement avalé Time Warner et EMI au début de l’année. La plus grosse fusion de l’histoire a permis la constitution d’un groupe géant de communication sur tous les médias, dans le monde entier et pour tous les contenus. Elle fait également l’objet d’une enquête approfondie de la Commission européenne, dont les conclusions devraient être rendues publiques en octobre prochain. Enfin, Vivendi Universal réussira-t-il à passer entre les fourches caudines de la Commission ? Vivendi, en se mariant avec Seagram et Canal+, compte former le troisième groupe mondial de télécommunications. Mais l’affaire n’est pas encore dans le sac.