Faire communiquer son ordinateur et des appareils ménagers via le réseau électrique domestique sera bientôt possible. Un consortium de sociétés high-tech s’est mis d’accord sur la technologie à utiliser.
Alcatel, Compaq, HP, Intel ou France Télécom sont quelques-uns des grands noms à avoir adhéré à la norme définie par le forum HomePlug Powerline Alliance. Un organisme chargé de standardiser l’utilisation du réseau électrique en tant que réseau domestique. Plus qu’une norme, c’est une technologie qui a été adoptée : celle de la société Intellon, choisie parmi cinq autres propositions. "Cette technologie a servi de base de travail au forum", confirme Philippe Gay, représentant de France Télécom à la HomePlug Powerline Alliance. La PowerLine Technology (c’est son nom) permettrait, dans un premier temps, de partager sa connexion internet haut débit (câble, ADSL, satellite...) entre plusieurs appareils. Mais surtout, elle pourrait dynamiser le secteur de la domotique. Cafetière pilotée depuis le PC, téléchargement de films, réfrigérateur connecté sont quelques-uns des exemples cités par les industriels. Le réseau électrique a deux grands concurrents : les bornes sans fil et le réseau téléphonique domestique. Mais le premier, s’il est souple, reste encore assez cher. Quant au second, il offre rarement des points de connexion en nombre suffisants.
Téléchargement ralenti par le rôti
Le réseau domestique PLT (PowerLine Technology) offre des débits allant jusqu’à 7 Mbit/s. Mais il présente encore des inconvénients. Notamment, il est encore un peu trop sujet à des fluctuations liées à l’utilisation normale du Réseau (la vitesse de téléchargement d’un fichier peut diminuer lorsqu’on allume le four, par exemple). "On peut supposer que lorsque le service sera commercialisé, les débits ne seront pas garantis", précise Philippe Gay. Par ailleurs, un autre problème, d’ordre législatif, pourrait bloquer son développement immédiat en Europe. "La norme européenne actuelle, qui définit le rayonnement du réseau électrique n’est pas adaptée ; elle est trop stricte et ne tolère pas les rayonnements émis par le réseau domestique PLT. Il faudra probablement attendre 2002 pour qu’elle soit modifiée", explique Philippe Gay. D’ici là, il faudra se lever pour mettre sa cafetière en marche. Et surveiller de près les résultats d’EasyPlug, une société créée par Thomson Multimedia et Schneider Electric qui travaille sur une norme différente.