Vendredi 14 septembre, le dernier-né de Vivendi Universal, le service de musique pour téléphones portables Universal Music Mobile (UMM), est sorti dans l’indifférence générale. Pour cause d’attentats aux ...tats-Unis, mais aussi parce que les services proposés ne sont pas à la hauteur de l’effet d’annonce.

De la poudre aux yeux ?

Fin août, Jean-Marie Messier avait pourtant mis le paquet pour annoncer Universal Music Mobile : "La musique, culture d’une génération, et le téléphone mobile, objet fétiche d’une génération, devaient inévitablement se rapprocher", avait-il déclamé.

UMM se présente sous la forme d’une carte SIM que l’on insère dans son mobile. Videndi Universal espère en vendre 200 000 d’ici à la fin de l’année et 1 million avant la fin 2002. Un forfait (de 15 à 38 euros par mois, soit de 1,31 à 1,90 franc par minute de communication) donne accès à une multitude de services : textos, chat, avant-premières, invitations VIP, infos ciné, shopping…). De quoi en mettre plein la vue à la cible privilégiée (et lucrative) des 12-25 ans, mais rien de très impressionnant, à bien y regarder. Sans compter que l’écoute intégrale d’un morceau en avant-première revient à 5 francs hors coût de la communication… Par ailleurs, UMM en fait des tonnes dans la personnalisation. Plusieurs questionnaires accompagnent notamment le kit d’accès, ce qui oblige les jeunes consommateurs à choisir leurs chanteurs préférés. Parmi une brochette d’artistes exclusivement piochés dans le catalogue Vivendi Universal, faut-il le préciser…

Stratégie musicale

La stratégie de Vivendi Universal en matière de distribution de musique en ligne ne s’arrête pas à Universal Music Mobile. Elle passe également par Pressplay (service de téléchargement payant de chansons), dont le lancement est prévu pour très bientôt sur des sites comme MSN, Yahoo Inc. ou MP3.com. Un service qui devra tout de même faire face à la concurrence de MusicNet (qui associe AOL Time Warner et Bertelsmann), une technologie de codage et de téléchargement de fichiers musicaux qui, selon MSNBC, sera "disponible dans sa version définitive" d’ici à quelques semaines.

Et les consommateurs dans tout ça…

En définitive, pour la firme de Messier, l’objectif pourrait surtout consister à être prêt en 2002 quand la troisième génération de mobiles, l’UMTS, transformera le mobile en baladeur. Car il n’est pas du tout certain que les consommateurs se précipitent sur les innovations actuelles. Si les services d’information musicale semblent séduire (la réussite de Mobiquid, un service d’information destiné à reconnaître des chansons entendues à la radio, qui compte 48 000 utilisateurs mensuels aujourd’hui, en témoigne), les autres orientations du type téléchargement ou écoute musicale restent en retrait. Universal Mobile devra notamment convaincre sur la durée des téléchargements et la qualité sonore. Enfin, rien ne prouve que les gens soient prêts à payer pour de tels services. Pour Steven Day, responsable de la communication chez Virgin Mobile, interrogé par The Guardian, "les services de musique pour mobiles peuvent attirer les gens qui veulent essayer avant d’acheter". Virgin Mobile propose donc à 400 000 clients d’écouter gratuitement les 30 premières secondes de certains morceaux. Mais Steven Day reste sceptique : "Les consommateurs commencent tout juste à se familiariser avec ce type de technologies. La barrière du prix peut donc étouffer le marché."