Au grand concours de la hype, pardon, de la notoriété, Tocamak ou Republic Alley - même s’ils jouent désormais profil bas - battent encore à plate couture Crealys (Lyon), Eurasanté (Lille) ou Agoranov (Paris). Ces incubateurs publics figurent pourtant eux aussi parmi les 450 acteurs français du secteur, qu’ils soient incubateurs, pépinières, technopoles ou Centres européens d’entreprise et d’innovation. La tendance est la même outre-Atlantique. "En 1980, on recensait 12 structures d’incubation aux ...tats-Unis. Elles sont aujourd’hui plus de 900, rappelait récemment Dinah Adkins, le directeur de la National Business Incubation Association (NBIA). Et si l’attention des médias se concentre sur les incubateurs privés, ils représentent seulement un tiers du total."

Non à la dictature de la success story

"Même peu nombreux en France, l’arrivée des privés a fait l’effet d’un coup de pied dans la fourmilière, analyse Claudine Schmuck, directrice de Global contact et spécialiste du secteur. Ils obligent les "anciens", les structures publiques, à réfléchir, à réorienter leurs services, à devenir plus agressifs." Le tonitruant Claude Allègre, de passage au ministère de l’...ducation nationale et de la Recherche, l’a bien compris et a créé, dans la loi sur l’innovation, le label d’incubateur public. Trente centres régionaux ou locaux ont déjà reçu ce label, comme, par exemple Atlanpole, la technopole de Nantes-Atlantique. Son directeur général expose la philosophie de l’incubateur public : "Nous n’offrons pas des locaux mais l’accès à un réseau d’experts. Notre but n’est pas forcément de donner naissance à des success stories mais plutôt de mettre en valeur le travail des laboratoires de recherche", insiste Jean-François Balducchi, également président du Réseau France Technopoles Entreprises Innovation (RFTEI).