Le constructeur des PDA Visor évoque ouvertement la possibilité de se tourner vers d’autres systèmes que Palm OS, sans toutefois désigner avec précision les alternatives envisagées.
Handspring, le constructeur des PDA Visor, pourrait faire des infidélités à Palm OS, le système d’exploitation qui lui a pourtant apporté une certaine notoriété auprès du grand public. C’est la présidente de Handspring, Donna Dubinsky, qui a elle-même évoqué cette possibilité dans une interview reprise par CNet. "Il y aura sûrement un moment où nous voudrons nous étendre et nous ouvrir à d’autres logiciels. Car il existe des fonctionnalités que nous voulons ajouter, mais nous estimons que nous ne pourrons le faire sur Palm OS", affirme-t-elle. Ces déclarations alimentent les rumeurs évoquant depuis quelque temps une possible ouverture d’Handspring vers d’autre OS. Mais elles servent essentiellement à jouer avec les nerfs de Palm. Donna Dubinsky prend d’ailleurs un malin plaisir à souffler le chaud et le froid en déclarant dans la même interview : "Nous sommes très contents de nos relations avec Palm OS, grâce à lui nous avons pu faire tout ce que nous voulions."
Pocket PC : un marché d’avenir
Le moment est bien choisi pour faire pression sur Palm, un peu malmené ces derniers temps. Son cours en bourse a fondu d’un tiers, et, pour rassurer les investisseurs, la firme a licencié 250 personnes, soit 15 % de ses effectifs. Déjà mis à mal sur le marché des assistants personnels qu’elle domine néanmoins, Palm souffrirait beaucoup d’une défection d’Handspring. Mais le constructeur du Visor n’a pas encore digéré l’apparition sur les nouveaux Palm m500 et m505 d’un port d’extension incompatible avec le Springboard maison. Ces ports servent à gonfler la mémoire des PDA, et à les transformer en lecteur MP3, appareil photo, téléphone portable...
La monté en puissance des Pocket PC qui tournent sous Windows CE ou Linux doit également faire réfléchir la présidente d’Handspring. L’année dernière, les parts de marché combinées de Hewlett-Packard et de Compaq, très présents sur le secteur des PC de poche, sont passées de 18 % en janvier à 31 % en décembre en Europe. Des chiffres qui font sans doute rêver Donna Dubinsky. Pour l’instant, rien n’est officiel. Et si la présidente d’ Handspring n’a évoqué que d’éventuelles infidélités dans ses relations avec Palm, le divorce n’est pas à l’ordre du jour.