Franklin vient d’annoncer la sortie, à l’automne prochain, d’une toute nouvelle gamme d’assistants numériques permettant la lecture de livres électroniques et de fichiers MP3.
Il a un faux air du Palm V, mais sa surface d’affichage est bien plus grande (220 x 240 pixels). C’est le nouvel assistant numérique de Franklin : l’eBookMan. Comme son nom l’indique, il s’agit avant tout d’un dispositif de lecture des livres électroniques, mais il offre en plus des fonctions propres aux Palm, Psion et autres PDA comme la gestion des adresses, des rendez-vous et la saisie de mémo. Il est de plus capable de lire les fichiers MP3, ce qui en ferait une mini-borne multimédia idéale s’il était doté d’une connexion directe à Internet. Chez Franklin France, on assure cependant qu’une version pouvant se connecter directement à un modem devrait sortir d’ici 2001.
Premiers modèles à l’automne 2000
D’après Franklin, l’écran de l’eBookMan permet d’afficher 87 % d’informations de plus que les écrans traditionnels d’assistant numérique. Ceci permettrait un meilleur confort de lecture et ferait de l’eBookMan un véritable livre de poche électronique. À voir... Le chargement des livres, au format Microsoft Reader, se fait à partir de la station de travail par le port USB. Pour rassurer éditeurs et auteurs sur le respect de leur droits, Franklin a prévu de sérialiser tous ses eBookMan afin de "verrouiller" l’utilisation des livres et des fichiers MP3 sous copyright.
Les premiers modèles sont prévus pour l’automne 2000 en Europe et en Amérique. Les eBookMan d’entrée de gamme seront dotés de 8 Mo de mémoire, mais d’autres versions pourront embarquer jusqu’à 64 Mo de RAM. Selon la porte-parole de Franklin France, ils seront vendus entre 1395 F et 1995 F.