La nouvelle technologie anti-piratage baptisée Cactus a fait discrètement son entrée sur le marché. En plus de rendre les CD audio copiés inaudibles, cette protection pourrait griller les enceintes...
Développé par la société israélienne Midbar Tech. Research, le système anti-piratage Cactus Data Shield agit en deux temps. Son principe de fonctionnement, qui ressemble un peu au SafeAudio de Macrovision, consiste à ajouter du bruit à la musique copiée sur un CD. Mais ce bruit, considéré comme une information de contrôle propre au CD, agit lors de la copie et perturbe le système de correction d’erreurs intégré dans tous les graveurs. Conséquence : sur le CD copié, on ne trouve pas de musique, mais uniquement du bruit. Jusque-là, on peut rester fair-play et prétendre que la méthode est justifiée. Mais le deuxième effet Cactus est beaucoup plus gênant. Selon un article de l’édition papier du New Scientist, datée du 4 août, repris avant même sa parution (dès le 3 août) par The Register, les chaînes HI-FI et les enceintes seraient particulièrement sensibles au bruit généré par ce système. À tel point que le simple fait d’augmenter le volume pendant la lecture d’un CD piraté ferait purement et simplement griller les enceintes, les rendant inutilisables. Selon The Register, Cactus offre la possibilité d’activer ou non cette fonction "tueuse" d’enceintes : le système peut se contenter de générer un bruit désagréable, mais uniquement pour nos oreilles.
De bien plates excuses
Rumeur ou véritable information ? Quelques jours après la publication de ces articles, le New Scientist mettait en ligne sur son site un rectificatif : "Le New Scientist a publié un article expliquant que la technologie anti-piratage de la société Midbar Tech. de Tel Aviv, baptisée Cactus, pouvait endommager les haut-parleurs. Ceci est incorrect." Noam Zur, responsable des ventes et du marketing de Midbar Tech. ne souhaite pas revenir sur le problème, et se contente de rappeler que Cactus n’altère en rien les équipements sur lesquels un CD protégé est lu. Il balaie avec la même énergie les rumeurs qui évoquaient une incompatibilité des CD protégés par Cactus avec certains lecteurs de CD un peu âgés : "Notre première contrainte, c’était évidemment de concevoir un système compatible avec la totalité des lecteurs de CD, et je peux vous assurer que Cactus fonctionne sur toutes les platines !" Il ajoute qu’un million de CD protégés ont déjà été écoulés sur le marché européen. Mais impossible de savoir qui utilise la technologie Midbar... Des accords commerciaux ont été signés avec plusieurs majors, et la RIAA (Recording Industry Association of America) a donné la note maximum à ce système de protection. On n’en apprendra pas plus. On sait seulement que des tests ont été menés avec BMG et Sony. Mais on ignore s’ils utilisent désormais Cactus dans leurs produits.
Qui s’y frotte, s’y pique ?
Quand on évoque le prix de ce procédé, on se heurte au même goût de la discrétion : "Nous ne communiquons pas sur le prix, mais tout ce que je peux dire c’est que les CD protégés ne coûtent pas plus cher que les autres. Les maisons de disques préfèrent rogner un peu sur leurs marges plutôt que de voir leurs produits piratés", lâche juste Noam Zur. Mais peut-on se frotter à Cactus ? Interrogé à ce sujet, un responsable technique d’une grande maison de disques expliquait, sous couvert d’anonymat, que bien des systèmes de protection étaient facilement contournables à l’aide d’un improbable outil : Windows Medias Player et son format, le WMA ! L’enregistrement des pistes audios en WMA, via le lecteur de Microsoft, permettrait de passer outre la protection. Ensuite, il ne resterait qu’à graver les chansons ainsi extraites. Microsoft, allié des pirates et des adeptes du copyleft, qui l’eut cru ? Cette possibilité n’est pas totalement niée chez Midbar : "Nous sommes avant tout une entreprise de sécurité, et nos systèmes sont très sûrs, même s’il faut reconnaître que quelques hackers peuvent se jouer de notre protection. Mais nous surveillons de très près les sites actifs, et de toute façon, Cactus est une barrière infranchissable pour le grand public." L’entreprise israélienne devrait d’ailleurs s’attaquer prochainement au marché américain et à celui des DVD...