"Le futur de la lecture est ici !", affiche très modestement le site barnesandnoble.com. Le libraire en ligne américain vient en fait de lancer le plus gros service de vente de livres électroniques, avec le soutien technologique de Microsoft. Ce dernier fournit gratuitement le logiciel Reader, barnesandnoble.com propose de télécharger les ouvrages au format numérique. Et le tour est joué. Le libraire américain annonce 2 000 titres disponibles, auxquels s’ajouteront 150 ouvrages chaque mois.

Grâce au module Microsoft Reader l’internaute pourra lire le texte sur un écran d’ordinateur, un eBook, un ordinateur de poche ou un agenda électronique. Dernière possibilité, stocker ses ouvrages sur un serveur de Microsoft : la bibliothèque ne sera plus seulement virtuelle, mais aussi nomade.

Négociations sur les droits d’auteur

"Il sera possible, dans un futur proche, de disposer de la version électronique de n’importe quel ouvrage", prophétisait en janvier dernier Steve Riggio, le vice-président de Barnes & Noble. Avant de poursuivre, tout aussi modestement : "Barnesandnoble.com sera certainement au cœur d’un gigantesque marché de contenus numériques de toutes sortes."

Sûrement tout aussi ambitieux mais nettement moins prolixe, Microsoft se contente d’anticiper la polémique sur les droits d’auteur. Et annonce avoir lancé des discussions avec l’AAP (Association of American Publishing), en particulier pour combattre l’éventuel piratage de l’eBook. Le numéro 1 mondial du logiciel avait par ailleurs signé, au début de l’année, des accords avec plusieurs éditeurs (dont les européens Havas, Mondatore, 00h00.com...) et avec le plus grand imprimeur du monde, l’américain Donelly.

En attendant, Microsoft et barnesandnoble.com tentent de montrer qu’il n’est pas seulement question de gros sous, mais aussi de littérature : les internautes peuvent ainsi télécharger gratuitement une centaine d’ouvrages, voire de chefs d’œuvre de la littérature sur le site du libraire américain. Frankenstein, Candide, Moby Dick, Au cœur des ténèbres, Guerre et paix, La République, Tartuffe... Un brin d’émotion dans un monde de brutes. Mais malheureusement les brutes l’emportent souvent et cette offre est limitée dans le temps.