AOL s’ouvre... un peu
Champion de la messagerie instantanée, AOL va mener des tests avec un logiciel d’IBM. Un premier pas vers un système de messagerie unifié ?
Pour la première fois, AOL manifeste la volonté d’ouvrir les portes de ses messageries instantanées. Propriétaire d’AOL Instant Messenger (AIM) et d’ICQ, les deux logiciels les plus utilisés au monde, AOL-Time Warner avait jusqu’à présent refusé toute alliance et même toute compatibilité avec un système concurrent. Le test portera sur AIM et Lotus’ Sametime, la messagerie de la suite bureautique d’IBM. Celle-ci n’a pas été développée par Lotus, mais par Ubique, une start-up qui a un temps appartenu à AOL. Lotus’ Sametime et AIM étaient déjà relativement compatibles depuis l’accord conclu en 1998 par AOL et IBM. Mais les services fonctionnant sous deux protocoles différents, il était assez contraignant, pour les utilisateurs, de bénéficier réellement de cet accord.
Cette fois, les deux compagnies se sont mises d’accord pour utiliser un des trois protocoles de messagerie instantanée reconnus par l’Internet Engineering Task Force (IETF), un organisme de standardisation. En l’occurrence il s’agit de SIMPLE (Session Initiation Protocol for Instant Messaging and Presence Leveraging). "L’expérience de Lotus, un des leaders sur son marché [celui de la messagerie instantanée professionnelle, ndlr], dans la collaboration en temps réel et dans les logiciels de messagerie, sera un grand atout lorsque nous étudierons la meilleure façon de rendre active l’interopérabilité entre les différentes messagerie instantanées qui utilisent ce nouveau protocole", affirmait, dans un déclaration lourde de sens, Donn Davis, le président de la division interactive, dans un communiqué.
Damer le pion à Microsoft
Cette soudaine volonté d’ouverture dans le créneau de la messagerie instantanée n’est pas un hasard. C’était l’une des conditions posées par les autorités américaines pour avaliser la fusion AOL Time Warner. L’annonce survient également alors que Microsoft, n°2 du marché, a clairement décidé de faire de sa messagerie instantanée, MSN Messenger Service, l’une des pierres angulaires de Windows XP (le prochain système d’exploitation de Microsoft). Rebaptisé Windows Messenger, le logiciel offrira des fonctions avancées de travail collaboratif, d’usage de la voix, ou de visioconférence. Devant la menace, AOL ne pouvait rester campé sur sa position fermée, et devait trouver une alternative pour maintenir son leadership.
Et la messagerie unifiée ?
À son lancement en 1999, la messagerie de Microsoft était compatible avec AIM, mais très rapidement AOL avait bloqué cette possibilité, accusant Microsoft de hacker ses serveurs ! Le ton était donné : chacun pour soi. Face à cette volonté d’appropriation des standards et de fermeture, plusieurs outsiders de ce marché, comme Excite@Home, Yahoo ou Odigo, se sont rassemblés et ont créé l’IMUnified, un organisme chargé de promouvoir l’unification de tous les systèmes de messagerie instantanée et de développer un standard commun.