AOL, le premier fournisseur mondial d’accès à Internet, et Time Warner, la première société mondiale de communication, s’apprêtent à fusionner. Cette information est un coup de tonnerre : l’annonce de la naissance d’un groupe, AOL-Time Warner, d’une puissance hors du commun et d’une valeur boursière de l’ordre de 350 milliards de dollars, pour un chiffre d’affaires de plus de 30 milliards de dollars (180 milliards de francs) ! Pour comprendre l’importance de l’accord, il faut savoir qu’AOL dispose de 20 millions d’abonnés à ses services en ligne, et possède des entreprises comme Compuserve, ICQ, Netscape, et que Time Warner a, parmi les fleurons de son groupe, des marques comme Time, CNN, Warner Bros., TBS, TNT, Cartoon Network, Fortune...

Domination d’AOL

La combinaison des deux va donner naissance à un groupe d’une rare diversité et d’une force de frappe exceptionnelle. AOL va apporter à Time Warner son expérience et sa puissance dans les services en ligne, considérés comme des valeurs d’avenir par les responsables de Time Warner, tout en bénéficiant de l’incroyable contenu, de haute qualité, produit par les différentes marques du plus gros groupe de presse du monde. Un mariage de raison : le contenu constitue, pour les analystes, la clé du futur de l’Internet et AOL avait montré une certaine faiblesse dans ce métier qui n’est pas le sien ; la maîtrise de la technique est indispensable à une bonne exploitation du contenu, et Time Warner n’avait jamais su se montrer efficace dans ce domaine (le portail Pathfinder avait été arrêté après avoir, dixit son responsable, "donné un nouveau sens au terme de “trou noir“"...) Mais le plus étonnant dans cette fusion est qu’elle va se faire avec, comme société dominante, AOL. Même si elle est largement inférieure en taille , l’entreprise de Steve Case a, en effet, une valorisation boursière deux fois supérieure à celle de Time Warner ! Et si l’accord ne tient pas compte des valeurs exactes des deux groupes, il va cependant donner la prééminence à la société Internet avec un peu plus de 50 % des parts du nouvel ensemble pour les actionnaires actuels d’AOL. Steve Case prendra d’ailleurs la présidence d’AOL Time Warner, Gerald Levin, l’actuel président de Time Warner, occupera le poste de directeur général (Chief Executive Officier). Ted Turner, lui, sera vice-président du groupe. Jane Fonda (la femme de Ted) n’est pas prévue dans l’organigramme...